Nicole entre dans la salle du thérapeute et serre contre elle ce qu’elle appelle son coussin câlin. Elle admet être nerveuse à l’idée de s’asseoir avec un inconnu pour parler de sa santé mentale.
Elle a 31 ans, vit à Londres et travaille comme assistante chiropratique. Elle souffre d’anxiété lorsqu’elle conduit.
« Il y a tellement de choses qui me traversent l’esprit si rapidement », dit-elle.
« À quelle distance est-ce ? Quel est l’itinéraire ? J’oublie un peu comment conduire. »
Elle souffre de crises de panique et sa peur de conduire fait qu’elle annule constamment des plans.
Cependant, au cours de six séances avec le psychothérapeute Owen O’Kane, il devient clair que ses problèmes sont bien plus profonds qu’une simple peur de conduire.
Chaque semaine, une personne sur six au Royaume-Uni éprouve des problèmes de santé mentale tels que la dépression et l’anxiété, et chaque année, plus de 1,2 million de personnes sollicitent l’aide du service de thérapies par la parole du NHS, tandis que beaucoup d’autres paient pour un soutien privé.
Cette forme de thérapie est le plus souvent utilisée pour l’anxiété et la dépression, mais elle peut également aider avec une gamme d’autres problèmes, y compris la dysmorphie corporelle, le trouble obsessionnel compulsif et le trouble de stress post-traumatique. Elle ne fonctionne pas pour tout le monde : des recherches suggèrent qu’un tiers des personnes n’en tirent pas de bénéfice.
La BBC a suivi 12 personnes, présentées dans la série « Change Your Mind, Change Your Life », qui ont chacune bénéficié de six séances de soutien avec des thérapeutes.
Les thérapeutes ont utilisé une combinaison de différentes approches de thérapie par la parole, y compris la thérapie cognitive et comportementale qui se concentre sur le changement de notre façon de penser et de nous comporter, ainsi que d’autres techniques pour améliorer les relations et traiter les traumatismes.
Ce qu’il révèle est frappant : comprendre et apprendre à gérer l’esprit a le pouvoir de transformer des vies.
« Vous n’êtes pas coincé avec le cerveau que vous avez », déclare Owen O’Kane, qui travaille dans le domaine depuis 25 ans.
Il décrit son travail comme un travail de détective : « Les gens viennent avec ce qui semble être une histoire raisonnable, mais ce qui est intéressant, c’est que très souvent l’histoire et les émotions ne correspondent pas. Je suppose que ce que nous faisons, c’est creuser un peu. »
Au fil de leurs séances, Owen explore plus en profondeur l’anxiété de Nicole. À un moment donné, elle pleure. Elle admet qu’autrefois, elle s’est « complètement détestée ». Elle s’inquiète de ce que les gens pensent d’elle et est anxieuse socialement : « Je ne me sens pas à la hauteur pour être là. Je pourrais dire quelque chose de mal. J’ai besoin que les gens m’apprécient. »
Owen se demande pourquoi elle se sent ainsi : « En tant qu’êtres humains, nous aimons les émotions agréables. Nous aimons ressentir le bonheur, la joie, être amoureux. » Mais il dit que certaines personnes essaient d’éviter ou de réprimer des émotions comme la peur, l’effroi et la tristesse, ce qui peut provoquer de l’anxiété. Au lieu de cela, il affirme qu’il est plus sain de les accepter et de les considérer comme inoffensives.
Lorsqu’ils atteignent ce stade, dit-il, les gens commencent à se sentir autonomes : « Ils réalisent qu’ils ne vont pas être submergés. »
Parlant à l’extérieur de la salle de thérapie, Nicole dit : « Je suis choquée. Il a compris tout de suite. Je considérais la vulnérabilité comme quelque chose de négatif, mais ce n’est pas le cas. »
Lorsqu’on lui demande de se décrire, elle utilise des mots tels que gentille, réfléchie, déterminée et enthousiaste : « Je ne suis pas une mauvaise personne », dit-elle à Owen.
Elle dit qu’elle a beaucoup appris : « Le plus important, c’est que j’ai découvert que je n’étais pas bienveillante envers moi-même. Cela a vraiment été une révélation. »
Owen dit que cela est typique de nombreuses personnes qu’il traite : « Lorsque les gens arrivent à ces carrefours, quand ils se réveillent et réalisent ce qu’ils font, c’est un moment précieux pour moi. »
James a également appris à penser différemment à lui-même grâce à la thérapie.
Un père de 39 ans, qui travaille dans la finance et a un enfant, lutte contre l’anxiété et, en particulier, s’inquiète de faire des erreurs au travail. Cette peur est si paralysante qu’il ne parvient parfois pas à se rendre au travail.
Il a été soutenu par le professeur Steve Peters, un psychiatre qui explique que le perfectionnisme est à la racine de ses problèmes : « Si nous pensons que c’est la fin du monde si nous commettons une erreur, cela nous paralyse. »
James a été autrefois athlète, jouant au football semi-professionnel et participant à des compétitions d’athlétisme avant de se spécialiser dans le bobsleigh.
Il s’entraînait pour les sélections de l’équipe de Grande-Bretagne lorsqu’il a eu un AVC il y a huit ans : « En un clin d’œil, j’ai tout perdu », dit-il.
« Ça m’a fait me sentir diminué. »
Maintenant, il craint de ne pas être à la hauteur au travail et de perdre son emploi.
Au cours des séances, le professeur Peters explique que la clé réside dans le système de croyances de James.
Tout d’abord, il donne un conseil apparemment simple : « Posez vos pieds sur le sol, levez-vous et marchez », dit-il.
Se concentrer sur la tâche de base de se déplacer, dans le cas de James se déplacer pour pouvoir se rendre au travail, permet à une personne prise dans des pensées catastrophiques de bloquer les pensées négatives qui l’empêchent d’agir.
Dans les séances suivantes, James et le Professeur Peters explorent ce qui pourrait être à l’origine de ses problèmes. James raconte au Professeur Peters son enfance et comment son père le critiquait pour le pousser à s’améliorer.
Le professeur Peters explique que James pense que pour plaire, il ne faut pas faire d’erreurs, et que l’AVC dévastateur qu’il a subi à un jeune âge a déclenché chez lui un désir absolu que les choses ne tournent plus jamais mal.
Il dit à James qu’il doit « faire la paix avec lui-même » en se définissant non pas par ses performances, mais par ses valeurs et ses comportements. Il demande également à James de se décrire, et James répond qu’il est travailleur, honnête, engageant, amical et qu’il est quelqu’un qui mettrait les autres en premier.
Au fil de ses séances, la façon de penser de James change : « Je peux me regarder dans le miroir et ressentir ma valeur et mon estime de moi », explique-t-il.
Les difficultés d’Anjalee sont quelque peu différentes. Elles sont liées à un événement traumatisant survenu pendant son enfance : sa mère est décédée subitement lorsqu’elle avait 15 ans.
Maintenant elle-même mère de trois enfants de moins de cinq ans, elle a éprouvé des difficultés émotionnelles.
Elle a des nuits blanches, une sensation d’oppression dans la poitrine et se sent émotionnellement déconnectée. C’est pire que n’importe quelle douleur physique, dit la femme de 34 ans : « Devenir mère a rouvert tout ce que j’ai essayé de réprimer. »
Voici la traduction en français :
Son premier accouchement a été particulièrement traumatisant. Elle a développé une septicémie – la condition dont sa mère est décédée : « Je pensais que je n’allais pas survivre, » dit-elle.
Sa psychothérapeute, Julia Samuel, explique à Anjalee qu’elle n’a pas été en mesure de traiter ce qui s’est passé et que, par conséquent, le traumatisme est resté avec elle.
Lorsque sa mère est décédée, Anjalee était en plein examens et avait deux frères et sœurs plus jeunes, ce qui ne lui laissait pas le temps de faire son deuil.
Julia propose la thérapie de désensibilisation et de retraitement par les mouvements oculaires, qui utilise le mouvement pour aider les gens à traiter et à se remettre d’événements pénibles.
Julia demande à Anjalee quel est son pire souvenir, et elle décrit comment son père a essayé de sauver la vie de sa mère en lui faisant des compressions thoraciques chez eux jusqu’à l’arrivée des ambulanciers. Sa mère a été emmenée en urgence, et Anjalee espérait qu’elle reviendrait. Elle n’est jamais revenue.
Anjalee dit qu’elle n’en a jamais parlé à personne. Julia demande à Anjalee de croiser les bras sur sa poitrine, de commencer à respirer profondément et à tapoter, imitant le battement des ailes d’un papillon. Elle parle du souvenir et de la façon dont les images dans sa tête se transforment en des images plus positives.
Julia affirme que ce type de traitement est particulièrement efficace lorsqu’il s’agit de faire face à un événement traumatique unique. Un souvenir, dit-elle, peut agir comme un blocage sur tout le reste.
Ensuite, Anjalee parle de l’atténuation de ses symptômes et du sentiment de satisfaction qu’elle ressent désormais.
« Ma thérapeute m’a aidée à renouer avec la jeune fille de 15 ans que j’avais réduite au silence. J’ai commencé à traiter le traumatisme qui me hantait. Je comprends maintenant le deuil comme l’autre face de l’amour. »
En mai, la BBC partage des histoires et des conseils sur la façon de soutenir votre santé mentale et votre bien-être.
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