Les femmes ayant des seins très denses devraient se voir proposer des examens supplémentaires dans le cadre du programme de dépistage du cancer du sein du NHS au Royaume-Uni, afin d’aider à détecter davantage de cancers et à sauver des vies, selon les chercheurs.
Une étude menée par l’Université de Cambridge sur plus de 9 000 femmes a révélé que l’utilisation de différents types de scans par rapport aux mammographies traditionnelles pourrait tripler le nombre de cancers détectés dans ce groupe de femmes.
Environ une femme sur dix a des seins très denses, ce qui augmente leur risque de développer un cancer du sein. Cependant, les cancers sont plus difficiles à détecter dans les seins denses en raison du fonctionnement des mammographies (radiographies des seins).
C’est parce qu’ils apparaissent plus blancs sur les radiographies, de la même couleur que les cancers à un stade précoce.
L’essai a testé différentes méthodes de dépistage sur des femmes ayant des seins très denses, à qui on avait fait passer une mammographie et dit qu’elles n’avaient pas de cancer.
C’est uniquement grâce aux mammographies que les femmes et les professionnels de santé peuvent identifier les seins très denses.
Louise Duffield, 60 ans, d’Ely, dans le Cambridgeshire, était l’une des participantes à l’essai chez qui un cancer du sein à un stade précoce a été diagnostiqué.
Elle a subi une opération pour faire retirer la tumeur en l’espace de quelques semaines.
Elle dit que cela a été un « grand choc » lorsqu’elle a reçu le diagnostic.
« Cela a été une période stressante et c’est un immense soulagement de l’avoir enlevé. La tumeur était profondément enfouie dans le sein, donc si je n’avais pas participé à l’essai, elle aurait pu passer inaperçue pendant des années. »
L’étude, publiée dans The Lancet, a révélé que deux méthodes alternatives, une mammographie améliorée et une IRM rapide, ont détecté 17 à 19 cancers pour 1 000 femmes dépistées.
Les deux techniques utilisent des injections pour rendre les vaisseaux sanguins plus visibles – les tumeurs dans le sein contiennent beaucoup de vaisseaux sanguins.
En revanche, les mammographies traditionnelles détectent huit cancers pour 1 000 femmes dépistées. Cela représente plus de 20 000 cancers actuellement détectés chaque année.
Les femmes âgées de 50 à 71 ans sont invitées à passer un dépistage du cancer du sein tous les trois ans, et environ deux tiers d’entre elles acceptent cette offre.
D’après les résultats de l’étude et ce niveau d’adoption, l’utilisation des différentes techniques de dépistage chez les femmes ayant des seins très denses pourrait permettre d’identifier 3 500 cancers supplémentaires par an et potentiellement sauver 700 vies.
La professeure Fiona Gilbert, qui a dirigé la recherche, a déclaré qu’elle était convaincue que la nouvelle approche pourrait faire une différence.
« Nous devons modifier notre programme national de dépistage afin de nous assurer que davantage de cancers soient diagnostiqués précocement, offrant ainsi à beaucoup plus de femmes de bien meilleures chances de survie. »
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré que son comité consultatif sur le dépistage examinait depuis plusieurs années des moyens d’améliorer les taux de détection chez les femmes ayant des seins très denses.
Il a déclaré qu’il examinerait les résultats de cet essai, mais qu’il était déterminé à « combattre le cancer sur tous les fronts » pour améliorer les taux de survie.
Un nouveau plan national de lutte contre le cancer pour l’Angleterre devrait être publié plus tard cette année.
