Les moustiques devraient recevoir des médicaments contre le paludisme pour éliminer leur infection afin qu’ils ne puissent plus propager la maladie, affirment des chercheurs américains.
Les parasites du paludisme, qui tuent près de 600 000 personnes par an, principalement des enfants, sont transmis par les moustiques femelles lorsqu’elles se nourrissent de sang.
Les efforts actuels visent à tuer les moustiques avec des insecticides plutôt qu’à les guérir du paludisme.
Cependant, une équipe de l’Université Harvard a découvert une paire de médicaments qui peuvent éliminer avec succès le paludisme chez les insectes lorsqu’ils sont absorbés par leurs pattes. L’objectif à long terme est d’enduire les moustiquaires de ce cocktail de médicaments.
Dormir sous une moustiquaire a été l’un des moyens les plus efficaces de prévenir le paludisme, car les principaux moustiques vecteurs de la maladie chassent la nuit.
Les vaccins pour protéger les enfants vivant dans des zones à haut risque de paludisme sont également recommandés.
Les moustiquaires constituent à la fois une barrière physique et contiennent également des insecticides qui tuent les moustiques lorsqu’ils s’y posent.
Cependant, les moustiques sont devenus résistants aux insecticides dans de nombreux pays, de sorte que les produits chimiques ne tuent plus les insectes aussi efficacement qu’auparavant.
« Nous n’avons pas vraiment essayé de tuer directement les parasites dans le moustique avant cela, car nous nous contentions de tuer le moustique », déclare la chercheuse Dr Alexandra Probst, de Harvard.
Cependant, elle dit que cette approche « ne suffit plus ».
Les chercheurs ont analysé l’ADN du paludisme pour identifier d’éventuelles faiblesses pendant qu’il infecte les moustiques.
Ils ont pris une vaste bibliothèque de médicaments potentiels et l’ont réduite à une liste restreinte de 22. Ceux-ci ont été testés lorsque des moustiques femelles ont reçu un repas de sang contaminé par le paludisme.
Dans leur article publié dans Nature, les scientifiques décrivent deux médicaments très efficaces qui ont éliminé 100 % des parasites.
Les médicaments ont été testés sur un matériau similaire à celui des moustiquaires.
« Même si ce moustique survit au contact de la moustiquaire, les parasites à l’intérieur sont tués et il ne transmet donc toujours pas le paludisme », a déclaré le Dr Probst.
« Je pense que c’est une approche vraiment passionnante, car c’est une manière totalement nouvelle de cibler les moustiques eux-mêmes. »
Elle dit que le parasite du paludisme a moins de chances de devenir résistant aux médicaments, car il y a des milliards de parasites dans chaque personne infectée, mais moins de cinq dans chaque moustique.
Selon les chercheurs, l’effet des médicaments dure un an sur les filets, ce qui pourrait en faire une alternative bon marché et durable aux insecticides.
Cette approche a été prouvée en laboratoire. La prochaine étape est déjà prévue en Éthiopie pour vérifier si les moustiquaires imprégnées d’anti-moustiques sont efficaces dans le monde réel.
Il faudra au moins six ans avant que toutes les études ne soient terminées pour savoir si cette approche fonctionnera.
Mais l’objectif est d’avoir des moustiquaires imprégnées à la fois de médicaments antipaludiques et d’insecticide, de sorte que si une approche ne fonctionne pas, l’autre le fera.
