Un nouveau test a été mis au point, qui réduit le temps nécessaire pour diagnostiquer les types de tumeurs cérébrales de plusieurs semaines à seulement quelques heures, selon les chercheurs.
Les chirurgiens ont qualifié la méthode de test génétique « ultra-rapide » de « révolutionnaire » et affirment qu’elle pourrait améliorer les soins et le traitement de milliers de patients.
La méthode a été développée par des scientifiques de l’Université de Nottingham en partenariat avec des cliniciens du Nottingham University Hospitals NHS Trust (NUH).
La recherche a suscité de l’intérêt à travers le Royaume-Uni, d’autres hôpitaux du NHS mettant en place leurs propres tests parallèlement à leurs régimes existants pour recueillir davantage de preuves sur son efficacité.
Une étude publiée mercredi révèle que la méthode a déjà été utilisée dans 50 opérations au NUH et a eu un taux de réussite de 100 % pour diagnostiquer le type exact de tumeur.
Il existe actuellement plus de 100 types de tumeurs cérébrales identifiés, et les cliniciens doivent déterminer quel type un patient a afin de choisir la méthode de traitement la plus efficace.
Traditionnellement, des échantillons de tumeurs sont prélevés lors d’une intervention chirurgicale pour être emportés, testés et examinés au microscope dans un laboratoire de pathologie.
Bien que le processus soit généralement précis, il peut prendre jusqu’à huit semaines pour diagnostiquer de manière définitive le type de tumeur.
Stuart Smith, neurochirurgien consultant au NUH, a déclaré : « Parfois, une fois que nous recevons le diagnostic complet du laboratoire, nous réalisons qu’il s’agit d’un type de tumeur qui bénéficierait vraiment de ce que nous appelons une chirurgie plus radicale pour enlever chaque dernier morceau de tumeur, si cela n’a pas été fait lors de la première opération. »
« Malheureusement, cela signifie parfois qu’un patient doit subir une deuxième, voire une troisième opération, pour s’assurer que toute la tumeur pouvant être retirée chirurgicalement l’a été. »
Cependant, la nouvelle technique a permis d’obtenir des résultats en seulement 90 minutes, et M. Smith a déclaré qu’il était possible d’obtenir un diagnostic alors que le patient se trouvait encore en salle d’opération pour son intervention initiale.
Cela signifie que les chirurgiens pourraient effectuer une chirurgie plus radicale, si nécessaire, à ce moment-là.
M. Smith a également déclaré qu’une classification plus rapide pourrait permettre aux patients de recevoir un traitement par radiothérapie ou chimiothérapie plus rapidement, et que des diagnostics plus rapides réduisaient souvent l’anxiété ressentie par les patients en attendant les résultats des tests.
« C’est un changement radical », a-t-il ajouté.
Le professeur Matt Loose, biologiste à l’École des sciences de la vie de l’Université de Nottingham, a développé la nouvelle méthode en utilisant un logiciel appelé ROBIN.
En utilisant le séquençage génétique par nanopore, a-t-il déclaré, les scientifiques peuvent choisir quelles parties de l’ADN examiner en détail, ce qui permet d’obtenir un résultat plus rapide.
Il a dit : « Malheureusement, la plupart des tumeurs cérébrales sont incroyablement agressives et attendre six à huit semaines, ou peu importe la durée, pour chaque test ultérieur peut être trop long pour ce patient. »
« Nous pouvons désormais obtenir les résultats en quelques heures, et cela peut se produire pendant une opération alors que le patient est encore au bloc opératoire. »
La fille de Gemma, Nancy, a été diagnostiquée avec une tumeur au cerveau à l’âge d’un an seulement en 2023.
L’enfant, qui a maintenant deux ans, a subi deux chirurgies cérébrales, puis un traitement de chimiothérapie à haute dose pour empêcher le retour du cancer.
Gemma, de Castle Donington dans le Leicestershire, a déclaré : « Entre la première opération de Nancy et le moment où nous avons découvert la nature de cette tumeur, il s’est écoulé deux semaines, et ce furent deux semaines d’enfer et d’angoisse pures. »
« Mais si cela avait été fait aussi rapidement, cela aurait pu lui éviter cette opération supplémentaire au cerveau. »
Nancy est maintenant en rémission et est devenue le visage d’une publicité télévisée nationale pour Young Lives vs Cancer, une association caritative qui a soutenu sa famille pendant son traitement.
Charles Trigg, qui habite près de Market Harborough dans le Leicestershire, a été diagnostiqué en avril avec une tumeur agressive de glioblastome de stade quatre.
On lui a dit que sa tumeur était de la taille d’une balle de golf.
L’homme de 45 ans, qui a été traité par M. Smith, a déclaré : « Avoir des connaissances, c’est avoir du pouvoir, et cela peut être la pire connaissance que vous ayez, mais cela vous apporte de la certitude, et avoir cette certitude rend la vie beaucoup plus facile. »
« Le fait qu’ils aient pu récupérer des données très rapidement, permettant à une équipe étendue de mener des examens détaillés, donne l’impression d’une incroyable combinaison de science et de médecine. »
« Le rythme est phénoménal, et cela vous apporte cette certitude et cette clarté, que vous aimiez ou non l’information. Je ne peux pas changer l’information, mais ce que je peux faire, c’est prendre l’information qui m’a été donnée tôt, l’absorber, la ressentir et commencer à planifier la prochaine étape. »
Les tumeurs cérébrales sont la principale cause de décès par cancer chez les enfants et les adultes de moins de 40 ans, selon The Brain Tumour Charity.
Dr Simon Newman, le directeur scientifique de l’association, a déclaré : « Obtenir un diagnostic précis dans les heures qui suivent une intervention chirurgicale sera une transformation pour tous les patients, garantissant un accès rapide au meilleur standard de soins et – surtout – éliminant l’incertitude à laquelle les patients sont confrontés lorsqu’ils doivent attendre des semaines pour obtenir leur diagnostic et leur pronostic. »
L’hôpital Queen Elizabeth de Birmingham, ainsi que l’hôpital pour enfants Great Ormond Street et le King’s College Hospital à Londres, font partie de ceux qui mettent en place leurs propres tests de la méthode en parallèle de leurs processus existants.
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