Si le Royaume-Uni avait dépensé plus d’argent pour aider les gens à s’isoler pendant la pandémie, alors moins de personnes auraient été infectées ou seraient décédées, a déclaré l’ancien responsable du NHS Test and Trace.
La baronne Dido Harding, qui était responsable du programme en Angleterre, a déclaré à l’enquête sur le Covid qu’elle avait à plusieurs reprises plaidé pour une augmentation du soutien financier, mais qu’elle était « frustrée » par la réponse de l’ancien chancelier, Rishi Sunak.
« Il y avait une intransigeance que je trouve très triste », a-t-elle déclaré dans son témoignage.
Le 28 septembre 2020, le gouvernement a mis en place un paiement de 500 £ pour l’auto-isolement destiné aux travailleurs à faible revenu bénéficiant d’aides de l’État, qui devaient rester chez eux après avoir été en contact avec une personne infectée.
Un dispositif parallèle de paiements discrétionnaires a été mis en place par certaines autorités locales pour soutenir ceux qui sont en dehors du système de protection sociale.
Dans son témoignage, la baronne Harding a déclaré que le Royaume-Uni avait dépensé proportionnellement « beaucoup moins que d’autres pays développés pour permettre aux personnes défavorisées de s’isoler ».
« Si nous avions alloué une plus grande partie du budget du NHS Test and Trace au soutien à l’isolement, je soupçonne fortement que moins de personnes seraient mortes et que les taux d’infection auraient été plus bas, avec tous les avantages que cela aurait apportés », a-t-elle déclaré dans sa déposition.
« C’est certainement la chose que j’aurais aimé réussir à convaincre les ministres de faire », a-t-elle ajouté lors de l’audience.
« Mais je n’étais pas le décideur. Le décideur dans ce cas était le chancelier et à chaque occasion, à partir de juin [2020], le chancelier a rejeté les propositions. »
La semaine dernière, l’enquête a été présentée avec des extraits de journaux intimes écrits par le conseiller scientifique en chef du gouvernement de l’époque, Lord Patrick Vallance.
Il écrivait à l’époque que c’était l’« instinct » des décideurs politiques d’utiliser le « bâton » de l’application des lois et des amendes pour convaincre les gens de s’auto-isoler, plutôt que la « carotte » du soutien financier privilégiée par les conseillers scientifiques du gouvernement.
Après une réunion, le 27 juillet 2020, il a écrit : « Dido [Harding] a insisté pour obtenir un soutien financier afin que les personnes issues de groupes socio-économiques défavorisés puissent se faire tester. »
« Rishi [Sunak] a réagi fermement à cela et a dit en gros : ‘Arrêtez simplement les interactions sociales.’ »
La baronne Harding, ancienne dirigeante dans le secteur de la vente au détail et des télécommunications, qui a été nommée pour diriger le système de dépistage et de traçabilité en mai 2020, a déclaré que les données de la première année de la pandémie suggéraient que les individus ne se faisaient pas tester parce qu’ils avaient « peur des conséquences de l’isolement ».
« Pour être honnête, c’était extrêmement frustrant », a-t-elle déclaré lors de l’enquête, ajoutant qu’elle trouvait la lecture des messages de l’époque « assez pénible ».
« Nous avons vraiment fait de notre mieux pour convaincre les ministres que [l’augmentation du soutien financier] serait une bonne chose, non seulement pour le bien-être individuel de ces personnes défavorisées, mais aussi économiquement, car c’était l’un des moyens de réduire les dommages économiques pour le pays dans son ensemble », a-t-elle ajouté.
Elle a dit qu’elle avait l’impression que le chancelier Rishi Sunak avait rejeté ses arguments par « principe » parce qu’il ne voulait pas créer ce qui pourrait être perçu comme une nouvelle prestation sociale.
« Je ne pense pas qu’il y ait eu une quantité de données et d’analyses qui aurait pu le faire changer d’avis », a-t-elle dit.
« Je pense que vous pouvez entendre ma frustration en le disant. »
Rishi Sunak n’a pas été convoqué pour témoigner lors de cette section de trois semaines de l’enquête sur le Covid, qui examine les politiques de dépistage, de traçage des contacts et d’isolement.
Cependant, la semaine dernière, Dan York-Smith, un haut fonctionnaire du Trésor, a déclaré qu’un certain nombre de mesures économiques avaient été mises en place pour soutenir les travailleurs, y compris des extensions de l’indemnité de maladie légale et du programme de chômage partiel.
Il a dit que le chancelier était particulièrement préoccupé par la création d’« incitations perverses » qui pourraient avoir augmenté les risques de fraude ou signifié que certains travailleurs pourraient être payés plus pour s’isoler que pour travailler.
