Marlene Lowe vit avec des douleurs chroniques depuis plus de dix ans, mais elle pense qu’une « découverte révolutionnaire » par des chercheurs pourrait offrir à elle et à des millions d’autres personnes souffrantes un nouvel espoir.
Marlene, 35 ans, fait partie des quelque une personne sur cinq en Écosse vivant avec des douleurs chroniques, les analgésiques standards étant souvent considérés comme inefficaces.
Des chercheurs de l’Université d’Aberdeen affirment maintenant avoir découvert que la douleur chronique est physiologiquement différente des autres types de douleur, ce qui pourrait aider à trouver le meilleur moyen de la traiter.
Marlene, qui vit à Aberdeen, a décrit les découvertes comme « incroyables », car elle a déclaré que cela validait une maladie que beaucoup de gens ne comprenaient pas et offrait de l’espoir pour l’avenir.
L’équipe de recherche a déclaré avoir identifié que la douleur chronique est traitée différemment dans le système nerveux par rapport à la douleur provenant d’une blessure ou d’un surmenage.
Ils ont déclaré que la « voie physiologique » distincte pour ce type de douleur chronique signifiait qu’elle pourrait désormais être une cible pour de futures thérapies.
Marlene, qui travaille dans le marketing, vit avec son partenaire Mark et leurs springers spaniels Spock et Cheese.
Elle dit que sa douleur a commencé au début de la vingtaine, lorsqu’elle a commencé à se sentir malade « tout le temps » et ne pouvait pas comprendre ce qui n’allait pas.
« Donc, pendant les deux années suivantes, je tombais constamment malade, ma vie m’était en quelque sorte enlevée, et puis j’ai finalement été diagnostiquée avec le syndrome de fatigue chronique (SFC), ce qui était un soulagement, mais pas génial quand on vous dit aussi qu’il n’y a rien que nous puissions faire à ce sujet, » a-t-elle dit.
« Il y a environ cinq ans, la douleur s’aggravait, j’ai consulté un nouveau médecin généraliste et j’ai dit ‘J’ai besoin d’aide’, et on m’a diagnostiqué une fibromyalgie. La fibromyalgie est une affection neurologique qui cible essentiellement les terminaisons nerveuses, donc ce qui ressemble à un léger frôlement (sur la main) peut être atroce. »
Décrivant l’impact au quotidien, Marlene a dit qu’elle devait même couper les étiquettes des vêtements.
« Même de légers frôlements deviennent comme si quelqu’un me poignardait, encore et encore, au même endroit », a-t-elle dit.
Marlene a dit qu’elle prend des antihistaminiques tous les jours, non pas parce qu’elle a le rhume des foins, mais parce que si elle ne le fait pas, ses paumes commencent à la démanger, et les démangeaisons peuvent ensuite remonter le long de ses bras et descendre sur son corps.
« On a littéralement l’impression d’avoir des fourmis qui rampent constamment sous la peau », a-t-elle déclaré à BBC Scotland News.
« Vous pouvez le gratter, mais quelques minutes plus tard, ça revient. Ensuite, il y a la douleur musculaire. Imaginez ce que c’est lorsque vous avez fait un exercice vraiment intense, et que cela se produit simplement en restant debout pour cuisiner ou en montant les escaliers. »
« J’ai essayé des antidouleurs – et ils n’ont jamais fonctionné. »
« Vous commencez à vous sentir invisible, car vous n’avez pas l’air malade. Vous commencez à ne plus faire confiance à votre propre corps et à penser que tout cela doit être dans votre tête, ce qui est très préjudiciable mentalement, alors que vous essayez de gérer la vie, le travail, les relations, tout en ayant cette douleur qui vous ronge constamment. »
Elle a dit que cela l’avait forcée à repenser ses projets de vie.
Dr Guy Bewick, maître de conférences en neurosciences à l’Université d’Aberdeen, a déclaré que toutes les douleurs ne pouvaient pas être traitées de la même manière et que les médicaments pouvaient être inefficaces contre la douleur chronique.
« La douleur aiguë causée par des objets tranchants et la chirurgie peut généralement être traitée efficacement avec des analgésiques courants, mais la douleur chronique ne le peut souvent pas », a-t-il déclaré.
« Les nouveaux traitements nécessitent une cible médicamenteuse identifiablement différente. Cette étude a trouvé cette cible. »
Il a dit que l’équipe a découvert qu’une molécule appelée glutamate est libérée dans les muscles pour activer un récepteur inhabituel.
Ils ont découvert que la libération excessive de glutamate activait les nerfs de la douleur à proximité, les rendant ainsi actifs de manière permanente et incapables de s’éteindre comme ils le feraient normalement. Bloquer le récepteur du glutamate empêcherait le déclenchement de la douleur chronique.
Le Dr Bewick a déclaré : « Cette découverte signifie que les scientifiques peuvent désormais commencer à développer de nouveaux traitements ciblant spécifiquement cette nouvelle voie de la douleur, qui ne répond pas aux analgésiques standards. »
« Cela pourrait aider les nombreuses personnes dont la douleur est actuellement mal traitée. »
Marlene espère que la recherche pourrait un jour signifier que « simplement essayer de passer à travers 24 heures » ne sera plus une répétition quotidienne.
« Je voulais sauver le monde, travailler avec des animaux, dans des orphelinats, être constamment en mouvement », a-t-elle dit. « Mais réaliser que je ne pouvais même pas gérer un travail de bureau sans tomber malade m’a vraiment affectée mentalement. J’ai dû complètement réévaluer ma façon de vivre, ma place dans le monde. »
« Ce n’est pas une question de volonté, sinon nous pourrions le résoudre. C’est tellement difficile à expliquer aux gens. Je choisis de vivre, je choisis de ne pas laisser la douleur gagner. Pour les mauvais jours, c’est utiliser une canne si j’en ai besoin. La plupart du temps, c’est garder une attitude enjouée. »
Elle a dit que la recherche offrait une lueur d’espoir ainsi qu’une meilleure compréhension de la condition.
« Je sais qu’il n’y a rien à faire pour soulager la douleur en ce moment, et pour l’instant, cela montre comment ils peuvent empêcher la douleur de survenir en premier lieu », expliqua Marlene.
« La chose la plus importante, c’est que cela valide. Cela dit que la douleur est là, qu’elle existe, que vous n’êtes pas fou. C’est acceptable de ne pas comprendre la douleur que quelqu’un traverse, mais la rejeter ne l’est pas. »
Elle a ajouté : « Je suis ravie de voir qu’il y a davantage de travaux en cours pour essayer de comprendre et de traiter les affections douloureuses chroniques. »
« Ça me donne de l’espoir pour un avenir sans douleur. »
