Les premières bactéries que nos corps rencontrent – dans les heures qui suivent notre naissance – pourraient nous protéger contre des infections dangereuses, selon des scientifiques britanniques.
Ils ont montré, pour la première fois, que les bonnes bactéries semblent réduire de moitié le risque d’hospitalisation des jeunes enfants pour des infections pulmonaires.
Les chercheurs ont déclaré qu’il s’agissait d’une découverte « phénoménale » qui pourrait mener à des thérapies visant à stimuler les bonnes bactéries chez les bébés.
Nos premières rencontres avec les microbes sont considérées comme cruciales pour le développement de notre système immunitaire.
Nous venons au monde stériles, mais cela ne dure pas longtemps. Tous les recoins du corps humain deviennent le foyer d’un monde de vie microbienne, connu sous le nom de microbiome.
Des chercheurs de l’University College London et de l’Institut Sanger ont étudié les premiers stades de la colonisation de notre corps par des bactéries, des champignons et d’autres micro-organismes.
Ils ont collecté des échantillons de selles de 1 082 nouveau-nés au cours de la première semaine de vie. L’équipe a ensuite effectué une analyse génétique massive sur tout l’ADN des échantillons pour déterminer exactement quelles espèces étaient présentes et leur fréquence chez chaque enfant.
Ils ont ensuite suivi ce qui est arrivé à ces bébés, en utilisant les données hospitalières, pendant les deux années suivantes.
Un habitant précoce particulier du corps humain, Bifidobacterium longum, semblait avoir un effet protecteur.
Seulement 4 % des bébés de cette espèce passeraient une nuit à l’hôpital pour une infection pulmonaire au cours des deux prochaines années. Les bébés avec des bactéries de départ différentes étaient deux à trois fois plus susceptibles de devoir rester à l’hôpital.
Ce sont les premières données à montrer que la formation du microbiome affecte le risque d’infection.
« Je pense que c’est vraiment phénoménal. C’est incroyable de pouvoir montrer cela. Je suis enthousiaste », a déclaré le Professeur Nigel Field, de l’UCL, à la BBC.
Le coupable le plus probable pour l’hospitalisation des enfants est le virus respiratoire syncytial (VRS), mais quel est le lien entre cela et B. longum ?
C’est la « question à un million de dollars » pour le Professeur Field.
Nous savons que B. longum commence par digérer le lait maternel, qui contient à la fois de la nourriture pour le bébé et favorise les bonnes bactéries.
Les détails exacts n’ont pas encore été déterminés, mais soit les bactéries elles-mêmes, soit les composés qu’elles produisent en digérant la nourriture interagissent avec le système immunitaire « et influencent la manière dont le système immunitaire mûrit et est capable de distinguer l’ami de l’ennemi », selon le Professeur Field.
Les bactéries protectrices ont été trouvées uniquement chez les bébés nés par voie vaginale plutôt que par césarienne. Même dans ce cas, elles n’ont pas été découvertes après chaque accouchement vaginal.
Les chercheurs affirment que leurs conclusions ne justifient pas la pratique de l’ensemencement vaginal, où certains nouveaux parents appliquent sur les bébés un écouvillon prélevé dans le vagin.
Les bonnes bactéries semblent provenir de l’extrémité du système digestif de la mère, une idée connue dans le domaine sous le nom de « première léchée ».
« Je suis assez confiant pour dire que l’ensemencement vaginal n’est pas une bonne chose », a déclaré le Professeur Field.
Cependant, l’ambition à long terme est de développer des thérapies microbiennes – comme un yaourt probiotique – qui pourraient être administrées aux bébés pour orienter leurs microbiomes vers une voie saine.
La professeure Louise Kenny, de l’Université de Liverpool et consultante en obstétrique et gynécologie, a déclaré : « Une césarienne est souvent une intervention qui sauve des vies et peut être le bon choix pour une femme et son bébé. »
Elle a déclaré que bien que le bénéfice ait été observé uniquement chez les bébés nés par voie vaginale, il n’était pas présent chez chaque enfant né de cette manière, donc « des recherches supplémentaires sont nécessaires pour créer un tableau complet et nuancé ».
