Les parents ne devraient pas se fier aux sachets de nourriture pour bébés achetés en magasin pour les repas quotidiens, selon les nouvelles directives gouvernementales.
C’est la première fois que le site du NHS publie des conseils sur les aliments pour bébés commerciaux, à la suite d’une enquête de BBC Panorama qui a révélé que les sachets d’aliments pour bébés de six grandes marques britanniques ne répondaient pas à leurs besoins nutritionnels essentiels.
Les militants, critiques envers la manière dont les entreprises commercialisent leurs produits en les présentant comme des options saines, ont accueilli favorablement les changements.
Certaines gourdes de nourriture pour bébés portent des étiquettes telles que « parfaitement équilibré pour les bébés en pleine croissance » ou « rempli de bienfaits ».
Le site NHS Start For Life, géré par le ministère de la Santé et des Affaires sociales, conseille désormais aux parents de vérifier les étiquettes des aliments et de choisir des produits contenant le moins de sucre possible. Il recommande également de ne pas laisser les bébés ou les enfants sucer directement les sachets alimentaires, car cela peut augmenter leur risque de caries dentaires.
Et il est également indiqué qu’ils ne devraient pas donner de collations aux enfants de moins d’un an. Les collations pour bébés – comme les bouffées et les bâtonnets – ont gagné en popularité ces dernières années.
L’experte en diversification alimentaire pour bébés et auteure Charlotte Stirling-Reed a déclaré à la BBC qu’il était « grand temps que cela soit abordé… car les sachets alimentaires et les aliments pour bébés du commerce sont énormément utilisés par les parents. C’était une véritable lacune dans les conseils du NHS jusqu’à présent. »
La Dre Vicky Sibson, directrice de l’association caritative First Steps Nutrition Trust, qui milite pour l’amélioration des aliments pour bébés achetés en magasin, a déclaré à la BBC que sans conseils clairs, cela peut être « déroutant pour les parents » lorsqu’ils voient des produits vendus en magasin présentés comme étant « aussi bons » que les aliments faits maison.
En avril, BBC Panorama a examiné les sachets de nourriture pour bébés de six grandes entreprises. Ces produits sont devenus essentiels pour de nombreux foyers avec des bébés et des enfants jusqu’à l’âge de deux ou trois ans. Ils sont pratiques et ont une longue durée de conservation.
Mais les experts estiment que ces produits ne devraient être utilisés qu’avec parcimonie, ne remplacent pas les repas faits maison et peuvent causer des problèmes de santé aux enfants s’ils sont utilisés comme principale source de nutrition.
Lorsqu’on a présenté cela à certaines des principales marques, le leader du marché, Ella’s Kitchen, a déclaré à la BBC qu’il était d’accord avec les trois points.
Les autres marques mentionnées dans l’enquête – Heinz, Piccolo, Little Freddie, Aldi et Lidl – ont déclaré que leurs produits étaient destinés à être une partie complémentaire d’une alimentation diversifiée pour le sevrage des enfants.
Le site NHS Start For Life indique désormais que les parents devraient attendre que leur bébé ait environ six mois avant de lui donner des aliments solides, même si les étiquettes précisent que les produits conviennent à partir de quatre mois.
Actuellement, parmi les marques étudiées par Panorama, les entreprises Piccolo, Ella’s Kitchen et Aldi promeuvent leurs gourdes à base de fruits pour les bébés dès l’âge de quatre mois, bien que le NHS et l’Organisation mondiale de la santé recommandent de ne pas donner de nourriture solide aux bébés avant l’âge d’environ six mois.
Depuis que Panorama a commencé son enquête, les trois entreprises ont déclaré qu’elles rebrandaient leurs produits comme étant adaptés à partir de six mois.
Le Dr Sibson estime que le gouvernement devrait désormais envisager d’introduire des réglementations obligatoires plus strictes pour les entreprises produisant des aliments commerciaux pour bébés, afin d’améliorer l’adéquation des produits pour les jeunes enfants et de réguler la manière dont ils sont commercialisés auprès des parents.
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré à la BBC que « les lois actuelles établissent déjà des normes strictes pour les aliments pour bébés et nous soutenons les mesures prises contre les produits qui ne les respectent pas ».
Le British Retail Consortium déclare que les entreprises « prennent grand soin d’optimiser la composition nutritionnelle de ces produits. Tous les produits sont clairement étiquetés afin que les parents puissent prendre des décisions éclairées lorsqu’ils nourrissent leur bébé. »
