Les femmes ne seraient plus poursuivies pour avoir interrompu une grossesse en Angleterre et au Pays de Galles dans le cadre d’une réforme proposée des lois sur l’avortement.
Les députés devraient bénéficier d’un vote libre la semaine prochaine – ce qui signifie qu’ils ne recevront pas de consignes de vote de leur parti – concernant une modification de la loi.
Cela survient alors que l’on s’inquiète de plus en plus du fait que davantage de femmes font l’objet d’enquêtes par la police, soupçonnées d’avoir mis fin illégalement à une grossesse.
L’avortement est illégal en Angleterre et au Pays de Galles, le plus souvent poursuivi en vertu d’une législation victorienne, la loi sur les infractions contre la personne de 1861. Cependant, il est autorisé jusqu’à 24 semaines et dans certaines autres circonstances selon les termes de la loi sur l’avortement de 1967.
Cela nécessite la signature de deux médecins et, même avant 24 semaines, cela peut exiger qu’une femme témoigne que sa santé mentale ou physique est en danger.
Un amendement au projet de loi sur la criminalité et la police, proposé par la députée travailliste Tonia Antoniazzi, vise à dépénaliser l’avortement à n’importe quel stade lorsqu’une femme agit en rapport avec sa propre grossesse, mettant ainsi fin à la menace d’enquête ou d’emprisonnement.
Le cadre d’accès à l’avortement resterait le même.
Mais les avortements n’auraient besoin d’être approuvés par deux médecins – comme l’exige actuellement la loi – que si la procédure a lieu dans un hôpital ou un autre établissement de santé.
Les limites de temps s’appliqueraient également dans les établissements de santé.
« On ne peut pas faire confiance à la police pour ce qui est de la législation sur l’avortement, pas plus qu’au CPS ou au système judiciaire en général », a déclaré Antoniazzi.
« Mon amendement au projet de loi sur la criminalité et le maintien de l’ordre nous apportera le changement urgent dont nous avons besoin pour protéger les femmes. »
Au cours des trois dernières années, six femmes ont comparu devant un tribunal en Angleterre, accusées d’avoir mis fin ou tenté de mettre fin à leur grossesse en dehors du cadre légal de l’avortement.
Le mois dernier, Nicola Packer, 45 ans, a été acquittée par un jury de l’accusation de « s’être administrée illégalement » des pilules abortives chez elle pendant le confinement dû au coronavirus en 2020.
Elle avait pris des médicaments abortifs prescrits lorsqu’elle était enceinte d’environ 26 semaines, dépassant ainsi la limite légale de 10 semaines pour prendre ce type de médicament à domicile. Elle a déclaré aux jurés qu’elle ne se rendait pas compte qu’elle était enceinte depuis plus de 10 semaines.
Le Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (RCOG) a déclaré que le procès de Mme Packer montrait « à quel point la législation actuelle sur l’avortement était dépassée et nuisible » et a appelé à une réforme.
Le RCOG fait partie de plusieurs collèges médicaux royaux, associations caritatives et syndicats qui soutiennent l’amendement d’Antoniazzi, lequel a été signé jusqu’à présent par 136 députés, y compris des députés travaillistes, libéraux-démocrates, verts et une poignée de conservateurs.
Un amendement concurrent proposé par la députée travailliste Stella Creasey, qui ferait de l’accès à l’avortement un droit humain, est soutenu jusqu’à présent par 101 députés.
Il vise à dépénaliser l’avortement jusqu’à 24 semaines, annulant ainsi certains éléments de la loi sur l’avortement. Il garantirait également que les avortements tardifs en dehors du cadre de la loi sur l’avortement ne conduisent pas à des peines de prison.
Creasy a déclaré que son amendement viserait simplement à aligner le reste du Royaume-Uni sur l’Irlande du Nord, où l’avortement a été dépénalisé en 2019.
Cependant, certains des plus grands fournisseurs de soins d’avortement en Grande-Bretagne ont exprimé leur inquiétude quant à l’adoption précipitée de cette mesure sans examen approprié, affirmant qu’elle reviendrait à annuler la loi sur l’avortement de 1967 et pourrait ouvrir la voie à un débat complet sur le droit des femmes à l’avortement.
Rachael Clarke, responsable du plaidoyer au British Pregnancy Advisory Service (BPAS), a averti qu’il ne faudrait pas demander aux députés de soutenir un « changement générationnel » après seulement trois heures de débat la semaine prochaine.
« Pour nous, malheureusement, bien que nous croyions vraiment qu’un changement radical et générationnel de la législation sur l’avortement soit nécessaire, l’amendement de Stella Creasy n’est pas la bonne manière de le faire », a-t-elle déclaré lors de l’émission Today de Radio 4.
BPAS est l’une des organisations soutenant les propositions d’Antoniazzi.
La Société pour la protection des enfants à naître a déclaré que les deux amendements proposés représentent « la plus grande menace pour les enfants à naître et leurs mères depuis la loi sur l’avortement ».
Ils ont exhorté les partisans à faire pression sur leurs députés pour qu’ils votent contre les deux propositions, avertissant que l’avortement « jusqu’à la naissance » pourrait devenir possible en vertu des modifications.
Il est probable que les députés se voient offrir la possibilité de voter sur l’un des deux amendements, le Parti travailliste, les Libéraux-démocrates et les Conservateurs ayant tous déclaré que leurs députés ne recevront pas de consigne de vote pour ou contre les modifications.
Le porte-parole officiel du premier ministre a déclaré : « Il est important que les femmes aient accès à des avortements sûrs et légaux dans le cadre du NHS, ce qui inclut désormais la possibilité de prendre des pilules abortives à domicile. »
« C’est une question extrêmement sensible et nous reconnaissons qu’il existe des opinions fermement ancrées de tous côtés dans le débat. Selon une convention de longue date, tout changement de loi dans ce domaine relèverait de la conscience individuelle des députés plutôt que du gouvernement. »
Le porte-parole a refusé de dire dans quel sens Sir Keir Starmer voterait sur la question, car c’était une « question de conscience ».
La loi sur l’avortement de 1967 autorisait initialement les avortements jusqu’à 28 semaines en Angleterre et au Pays de Galles. Ce délai a été réduit à 24 semaines en 1990.
Les avortements après 24 semaines sont autorisés uniquement si :
Depuis 2018, les femmes en Angleterre prennent la deuxième pilule abortive à domicile, alignant ainsi les règles avec l’Écosse et le Pays de Galles.
Bien que les mêmes règles s’appliquent en Écosse, celle-ci dispose d’un système de santé et d’un système juridique distincts.
Les lois sur l’avortement sont actuellement en cours de révision en Écosse à la suite des appels de groupes de défense pour dépénaliser le processus.
