« Nous voulions juste avoir une conversation détendue avec notre père, mais nous n’avons pas pu en avoir une », dit Jack Blumenthal. « C’était horrible. Et c’était constant. »
La douleur brute se lit sur le visage du père de Jack lorsqu’il réalise enfin à quel point sa maladie mentale non diagnostiquée – et son comportement maniaque erratique – ont blessé ceux qu’il aime le plus.
Dans un nouveau documentaire de la BBC, le chef célèbre Heston Blumenthal parle pour la première fois avec son fils de la façon dont il est devenu impossible à vivre.
« Nous planifiions cela trois semaines à l’avance, nous préparant juste pour te voir pendant une demi-heure », dit Jack, qui dirige maintenant son propre restaurant. « Et il n’y avait rien que je pouvais faire pour t’aider. »
Heston essuie une larme. « Je suis désolé », dit-il.
Au sommet de sa gloire dans les années 2000, Heston Blumenthal était une icône culinaire. Connu pour sa glace au bacon et aux œufs, son porridge aux escargots et ses repas théâtraux, il représentait une grande marque valant beaucoup d’argent. Mais derrière la gastronomie moléculaire et les étoiles Michelin, son esprit était de plus en plus en proie au tourment.
Pendant des années, il a pensé qu’il était simplement « connecté différemment ».
Heston avait longtemps cru que ses hauts et bas émotionnels faisaient simplement partie de sa personnalité – une partie du chaos créatif qui alimentait son génie culinaire. Dans les premières années, son imagination s’emballait de manière positive, dit-il.
Mais progressivement, la dépression s’est aggravée. Les moments de joie devenaient plus intenses et les périodes sombres bien plus sombres.
Il se souvient avoir dû « s’allonger par terre pour faire face » lors du tournage d’une émission de cuisine il y a plusieurs années. À un moment donné, il avait l’impression que ses nouvelles idées étaient comme des milliers de bonbons tombant du ciel – et qu’il ne pouvait en attraper que quelques-uns.
Mais à la fin de 2023, un épisode maniaque s’est transformé en psychose. Heston avait des hallucinations de fusils et était devenu obsédé par la mort.
Il a été admis à l’hôpital pour la première fois et a finalement reçu un diagnostic de trouble bipolaire. « Comment ai-je pu atteindre 57 ans avant d’être diagnostiqué ? » se demande-t-il.
Récemment, je me suis assis avec le psychiatre de renommée mondiale, le Professeur John Geddes, pour regarder un nouveau documentaire de la BBC sur lequel j’avais collaboré – « Heston : Ma vie avec le trouble bipolaire ».
Dans le programme, il y a un extrait de Heston interviewé par la BBC en 2020 à propos de l’utilisation de robots en cuisine. Il utilise des métaphores surréalistes et absurdes : « Je veux remettre l’ombre dans la lumière du soleil, je veux remettre l’intérieur dehors dans l’extérieur dedans… Je veux remettre l’être dans l’humain. »
En regardant l’interview, le Professeur Geddes dit qu’il est clair qu’Heston était « en pleine manie » à ce moment-là. « Si je l’avais vu à ce moment-là, j’aurais immédiatement pensé : ‘Cet homme est malade' », dit-il.
L’environnement à haute intensité du chef célèbre a permis à son comportement erratique de prospérer. Son excentricité n’était pas seulement acceptée, mais célébrée. Sa marque a prospéré, nourrissant le génie capricieux, et il était soutenu par une équipe qui le maintenait opérationnel. Mais à la maison, il n’y avait pas une telle infrastructure – pas de tel tampon.
Selon des recherches de Bipolar UK, pour chaque personne atteinte de trouble bipolaire, cinq membres de la famille supplémentaires – comme le fils de Heston, Jack – sont profondément touchés.
« Les familles se désagrègent davantage à cause de la manie que de la dépression », déclare le Professeur Geddes.
Pendant les six mois de tournage, les psychiatres de Heston le sevrent du cocktail de pilules qui lui avait été prescrit après son séjour à l’hôpital, et il est placé sous lithium, un médicament stabilisateur de l’humeur.
Ce n’est pas un processus facile. Changer de médicaments peut provoquer des réactions extrêmes, donc le faire devant la caméra est courageux.
Au début, Heston est calme. Il dit que les antipsychotiques et les antidépresseurs le font se sentir « zombifié » et que ses souvenirs sont embrumés.
Mais avec le temps, son humeur s’améliore, son énergie revient, et il retrouve une partie de son assurance d’antan. Le lithium fonctionne pour lui – et vous commencez à reconnaître le Heston d’il y a quelques années.
Vers la fin du tournage du documentaire, Heston est désireux de me poser des questions sur mes propres recherches concernant les soins pour les personnes bipolaires au Royaume-Uni.
L’homme à qui je parle est sans aucun doute toujours Heston – obsédé par le ratio parfait de grains de poivre – mais maintenant il est calme, concentré et conscient de lui-même.
Le professeur Geddes n’est pas surpris.
« Le lithium est la référence en matière de soins, mais au Royaume-Uni, nous ne l’utilisons pas suffisamment », dit-il. « Il nécessite une gestion attentive de la part des médecins généralistes et des psychiatres. Dans le NHS, le système ne peut tout simplement pas suivre – c’est probablement l’une des raisons pour lesquelles l’utilisation du lithium diminue au Royaume-Uni, alors qu’elle devrait augmenter. »
Le Royaume-Uni connaît une pénurie marquée de psychiatres et de professionnels de la santé mentale, ce qui fait que les patients doivent souvent attendre pendant des années. En moyenne, il faut plus de neuf ans à une personne pour être diagnostiquée avec un trouble bipolaire après son premier contact avec un médecin généraliste.
Au cours de mes nombreux entretiens sur ce trouble, j’ai entendu des psychiatres décrire les patients bipolaires comme des « fantômes dans le système », « ceux qui sont passés entre les mailles du filet » et simplement comme des « oubliés » ou des « laissés-pour-compte ».
L’utilisation du lithium et l’accès rapide à des psychiatres sont tous deux directement liés à une réduction des pensées suicidaires chez les personnes atteintes de trouble bipolaire. Au Royaume-Uni, le nombre de décès par suicide augmente chez les personnes vivant avec cette maladie. Cela va à l’encontre de toutes les autres tendances à la baisse du suicide.
Le diagnostic de Heston n’a été posé qu’après qu’il soit devenu un danger pour lui-même – hallucinations, paranoïa, et finalement un appel de sa femme aux services d’urgence.
Malgré des semaines passées dans une clinique de santé mentale et une année de traitement médicamenteux et de reconstruction de son esprit, Heston affirme que, s’il en avait la possibilité, il ne désactiverait pas son trouble bipolaire. Cela fait partie de lui. Cette réponse saisit l’essence de son parcours : apprendre à vivre avec le feu, et non à l’éteindre.
« Une personne vivant avec un trouble bipolaire ne peut pas être séparée de celui-ci – sa personnalité est entièrement et intrinsèquement liée à cette condition », déclare le Professeur Geddes. « Le traitement ne l’efface pas, mais il rend les changements d’humeur gérables et aide la personne à fonctionner dans son environnement – avec sa famille, ses amis et son travail. »
Le parcours de Heston reflète celui de beaucoup d’autres : des sautes d’humeur incomprises, un diagnostic tardif et le long chemin vers l’équilibre. Mais c’est aussi une histoire d’identité, de résilience et du pouvoir de la clarté après le chaos.
Le monde culinaire a autrefois masqué sa maladie. Maintenant, il lui offre une plateforme pour s’exprimer – et il en profite.
Si vous avez été affecté par l’un des problèmes mentionnés dans ce rapport, de l’aide et du soutien sont disponibles auprès de BBC Action Line.
