Les scientifiques pensent avoir découvert comment l’aspirine, un antidouleur bon marché, peut empêcher la propagation des cancers.
Dans des expériences sur des animaux, ils ont montré que le médicament améliorait la capacité du système immunitaire à se défendre.
L’équipe de l’Université de Cambridge a déclaré qu’il s’agissait d’une découverte excitante et surprenante qui pourrait éventuellement conduire à ce que le médicament soit prescrit aux patients atteints de cancer – mais pas encore, et il est conseillé aux gens de ne pas prendre les pilules eux-mêmes.
L’aspirine ordinaire comporte des risques, et des essais cliniques tentent encore de déterminer quels patients sont les plus susceptibles d’en bénéficier.
Des données fascinantes datant de plus d’une décennie ont montré que les personnes qui prenaient déjà de l’aspirine quotidiennement avaient plus de chances de survivre si elles étaient diagnostiquées avec un cancer.
Mais comment ?
Il semble se concentrer sur un moment de vulnérabilité pour un cancer – lorsque qu’une cellule isolée se détache de la tumeur d’origine et tente, comme une graine emportée par le vent, de se propager ailleurs dans le corps.
Ce processus est appelé métastase et est la cause de la majorité des décès par cancer.
Une partie de nos défenses immunitaires – un globule blanc appelé lymphocyte T – peut intervenir et détruire le cancer en expansion alors qu’il tente de s’implanter.
Mais l’étude a montré qu’une autre partie de notre sang – les plaquettes qui arrêtent normalement les saignements – supprimait les cellules T et rendait plus difficile pour elles d’éliminer le cancer.
L’aspirine perturbe les plaquettes et élimine leur influence sur les cellules T, permettant ainsi à ces dernières de traquer le cancer.
Le professeur Rahul Roychoudhuri, de l’Université de Cambridge, m’a dit : « Ce que nous avons découvert, c’est que l’aspirine pourrait agir, de manière surprenante, en libérant la puissance du système immunitaire pour reconnaître et détruire les cellules cancéreuses métastatiques. »
Il pense que le médicament fonctionnerait mieux pour les cancers détectés tôt et pourrait être utilisé après un traitement tel que la chirurgie pour aider le système immunitaire à repérer tout cancer qui aurait déjà pu se propager.
La question la plus naturelle pour toute personne atteinte de cancer est de savoir si elle devrait prendre de l’aspirine.
« Si vous êtes un patient atteint de cancer, ne vous précipitez pas encore dans votre pharmacie locale pour acheter de l’aspirine, mais envisagez activement de participer aux essais en cours ou à venir sur l’aspirine », déclare le Professeur Mangesh Thorat, chirurgien et chercheur en cancérologie à l’Université Queen Mary de Londres.
Il dit que l’étude a fourni « la pièce manquante du puzzle » pour comprendre comment fonctionne l’aspirine, mais qu’il reste encore des questions à résoudre.
L’aspirine peut provoquer des hémorragies internes dangereuses, y compris des AVC, il est donc nécessaire de peser les risques. Il n’est pas non plus clair si l’effet fonctionne pour tous les types de cancer ou seulement pour certains. De plus, il s’agit encore de recherches sur des animaux, donc bien que les scientifiques pensent que cela s’appliquerait aux humains, cela devra encore être confirmé.
Certains patients atteints du syndrome de Lynch, qui augmente le risque de cancers, se voient déjà recommander de prendre de l’aspirine.
Mais il faudra encore des essais cliniques appropriés pour comprendre si davantage de patients pourraient également en bénéficier.
Voici la traduction du texte en français :
Ces initiatives sont déjà en cours. La Professeure Ruth Langley, de l’unité des essais cliniques du MRC à l’University College London, dirige l’essai Add-Aspirin pour déterminer si l’aspirine peut empêcher le retour des cancers à un stade précoce.
Elle a déclaré que les résultats de l’étude constituaient « une découverte importante » car ils aideraient à déterminer « qui est le plus susceptible de bénéficier de l’aspirine après un diagnostic de cancer ».
Cependant, elle a de nouveau averti des risques liés à la prise d’aspirine et a conseillé de « toujours en parler à votre médecin avant de commencer ».
À long terme, le Professeur Roychoudhuri pense que de nouveaux médicaments pourraient être développés, offrant les avantages de l’aspirine, mais avec moins d’effets secondaires risqués.
La découverte, publiée dans la revue Nature, s’est produite par accident car les scientifiques ne faisaient pas de recherches sur l’aspirine.
L’équipe de Cambridge étudiait la réponse du système immunitaire lorsque les cancers se propagent.
Ils utilisaient des souris génétiquement modifiées et ont découvert que celles dépourvues d’un ensemble spécifique d’instructions génétiques étaient moins susceptibles de développer un cancer métastatique qui s’était propagé.
Une enquête plus approfondie a révélé comment ces cellules T étaient supprimées, ce qui a commencé à recouper le mode d’action connu de l’aspirine dans le corps.
Le Dr Jie Yang, qui a mené la recherche, a déclaré : « C’était un moment Eureka. »
« C’était une découverte totalement inattendue qui nous a orientés vers une voie de recherche bien différente de celle que nous avions envisagée. »
Devrais-je prendre de l’aspirine pour le cancer ?
« Moment d’eureka »
