Vous ne pouvez pas échapper à l’engouement autour des injections pour perdre du poids.
Les réseaux sociaux regorgent de photos avant-après. Elles sont à l’origine de rumeurs folles sur les stars d’Hollywood, et désormais le Service national de santé du Royaume-Uni va les financer.
Vous pouvez comprendre l’attrait. L’excès de poids affecte notre santé et entraîne une stigmatisation – et le mantra « régime et exercice » a tout simplement échoué pour la plupart des gens.
Mais devrions-nous qualifier le sémaglutide, le médicament en question, de « miracle » ou de « piqûre minceur » alors que certains médecins estiment qu’il est aussi controversé que possible ? Le battage médiatique correspond-il à la réalité ? Ou échouons-nous à traiter les causes de l’obésité en condamnant simplement les gens à une vie de médication ?
Jan, originaire du Kent, a été l’une des premières personnes au monde à participer aux essais du sémaglutide. Il est vendu sous le nom de Wegovy pour la perte de poids et sous le nom d’Ozempic pour le diabète, bien que certaines personnes aient acheté cette version pour perdre du poids.
Nous connaissons tous quelqu’un comme Jan, qui a essayé tous les régimes et qui se bat contre son tour de taille depuis toujours.
Le sémaglutide imite une hormone qui est libérée lorsque nous mangeons. Il trompe le cerveau en lui faisant croire que nous sommes rassasiés et réduit ainsi l’appétit, ce qui nous pousse à manger moins.
Une fois que Jan a commencé à recevoir les injections, sa relation avec la nourriture a tellement changé qu’elle m’a dit que c’était soit grâce au médicament, soit « j’ai été enlevée par des extraterrestres ».
Pour la première fois, elle pouvait entrer dans un café, voir un sablé du millionnaire et ne pas avoir son corps qui criait : « Il m’en faut un ».
Au lieu de cela, c’était : « Je n’ai pas faim… mon corps disait que je n’en avais pas envie, ce n’était pas moi qui faisais preuve de volonté », dit-elle.
Les résultats du sémaglutide sont indéniables – du moins pendant un certain temps.
En moyenne, les personnes obèses ont perdu environ 15 % de leur poids corporel lorsqu’elles prenaient du sémaglutide en plus de conseils pour un mode de vie sain lors d’un essai. Notez qu’il ne s’agit pas d’une « injection pour maigrir » – 15 % vous fait passer de 20 à 17 stone (environ 127 kg à 108 kg).
Cette étude a montré que le poids a diminué au cours de la première année, puis s’est stabilisé pendant les trois derniers mois de l’essai. Nous ne savons pas ce qui se passe lorsque les gens prennent le médicament pendant des années.
Jan a perdu 28 kg (plus de quatre pierres). Cela signifiait qu’elle pouvait enfin profiter de son cadeau d’anniversaire pour ses 60 ans : un vol en avion Tiger Moth, ayant auparavant dépassé la limite de poids maximale. « Je volais dans tous les sens du terme, et qu’est-ce que je l’ai apprécié ! »
Les résultats semblent plus convaincants que ceux d’un régime typique, qui commence souvent bien mais dont les réserves de graisse épuisées signalent ensuite au cerveau de chercher de la nourriture. C’est pourquoi les régimes échouent finalement.
« Plus de 90 % des personnes ont tendance à retrouver le poids qu’elles avaient avant de commencer leur parcours alimentaire », déclare le Professeur Sir Stephen O’Rahilly, directeur de l’unité des maladies métaboliques du Conseil de la recherche médicale.
Il considère ces médicaments comme le « début d’une ère passionnante » où les médicaments peuvent aider les personnes qui ont « lutté pendant longtemps » avec un poids qui nuit à leur santé.
Le procès de Jan s’est terminé, et elle n’a plus pu prendre de sémaglutide. Sans le médicament, son cerveau n’était plus trompé en lui faisant croire qu’elle était rassasiée.
« J’étais assez contrariée parce que le poids revenait », m’a-t-elle dit, et elle « promettait monts et merveilles » à quiconque pouvait lui fournir le médicament.
Elle a essayé d’autres injections pour perdre du poids, mais a finalement choisi de subir une opération majeure et une sleeve gastrique pour réduire la taille de son estomac, afin de se sentir rassasiée plus rapidement.
Jan n’a « aucun regret » et décrit toujours le médicament comme « la meilleure chose qui me soit jamais arrivée ».
Cependant, son expérience est loin d’être unique et la prise de poids après l’arrêt du sémaglutide est rapide. Les meilleures données à long terme dont nous disposons montrent que les personnes reprennent les deux tiers du poids perdu dans les deux ans suivant l’arrêt.
« C’est un médicament qui semble devoir être pris en continu pour s’assurer que le poids ne revient pas, et c’est, pour moi, un gros problème », déclare la Dre Margaret McCartney, médecin généraliste et défenseure des preuves en médecine.
Le NHS propose le sémaglutide pour seulement deux ans, ce qui correspond à la durée pendant laquelle les gens peuvent accéder aux cliniques de perte de poids. Étant donné la reprise de poids après l’arrêt du médicament, il est légitime de se demander – quel est l’intérêt ?
« C’est vraiment assez terrible pour de nombreuses personnes qui souhaitent perdre du poids et qui luttent généralement depuis des années. Si vous trouvez quelque chose qui finit par fonctionner pour vous, et que le NHS décide ensuite de le retirer, cela me semble un peu injuste », déclare le Dr McCartney.
Il existe, bien sûr, des circonstances où perdre du poids temporairement peut être bénéfique. Certaines chirurgies et traitements ne sont proposés qu’aux personnes en dessous d’un certain seuil, par exemple.
C’est un nouveau médicament et la sécurité à long terme est inconnue. Les effets secondaires incluent des vomissements externes, de la fatigue et une pancréatite.
Personnellement, je n’arrive pas à savoir si nous devrions nous réjouir que la médecine ait produit un tel médicament, ou si c’est en réalité le contraire – que nous avons échoué si lamentablement à lutter contre l’obésité dans la société que nous avons désormais besoin de médicaments.
« Beaucoup d’entre nous ont été aux prises avec cela », déclare Naveed Sattar, professeur de médecine métabolique à l’Université de Glasgow.
Il penche du côté du pragmatisme. La moitié de la planète devrait être en surpoids ou obèse d’ici 2035, et l’excès de poids est lié au diabète de type 2, aux maladies cardiaques et à certains cancers. Les calories bon marché ont « alimenté la biologie humaine en nous tentant avec la nourriture et en nous poussant à trop manger », dit-il.
Et de nombreux patients du NHS « ont quatre ou cinq affections en raison de leur excès de poids, et pour le moment, nous n’y accordons que peu d’attention », dit-il.
Pendant ce temps, les politiques gouvernementales sur l’obésité au Royaume-Uni – 14 au cours des trois dernières décennies – n’ont pas inversé la tendance, et cela a principalement touché les personnes les plus pauvres du pays. Il existe un lien évident entre la pauvreté et l’obésité.
Le Dr McCartney soutient que nous devons nous attaquer à la manière dont le monde dans lequel nous vivons favorise l’obésité, plutôt que de « s’attendre » à ce que les gens prennent du poids « et ensuite accepter une intervention médicale pour le traiter ».
Écoutez Inside Health sur BBC Sounds : Sommes-nous à l’aube d’une nouvelle ère dans la lutte contre l’obésité ?
Le sémaglutide transforme le paysage de l’obésité – et des alternatives sont en cours de développement.
Le Professeur O’Rahilly déclare que même si nous résolvons les causes sociétales de l’obésité, « il y aura des personnes obèses et elles tomberont malades », donc il pense que les médicaments nous amèneront à traiter l’obésité « correctement en tant que condition médicale ».
Mais ces médicaments restent controversés – et nous n’avons discuté que de leur utilisation pour améliorer la santé.
D’autres inquiétudes sont soulevées concernant l’impact sur les personnes, souvent de jeunes femmes, qui subissent des pressions pour correspondre à un certain idéal de beauté, où « beau » est souvent synonyme de « mince ».
Le rôle de la culture des célébrités, la disponibilité du sémaglutide en privé par le biais de consultations uniquement en ligne, et l’impact sur les troubles alimentaires suscitent également des questions.
Peu importe ce que vous pensez du sémaglutide, le débat autour de ce médicament, ainsi que l’engouement qu’il suscite, ne sont clairement pas prêts de disparaître.
Suivez James sur Twitter. Inside Health a été produit par Erika Wright.
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